DENTRO DE LA LINEA ROJA DE TERCIOPELO

What about the times you hit my face? What about the times you said no one would want me? What about the times you yelled at me? What about the times I cried? What about that, what about that? What about the times you said you didn't f*ck she only gave you h*ad??? What about that, what about that?? (Qué acerca de las veces que me golpeaste? Qué acerca de las veces que me dijiste que nadie me querría? Qué de las veces que me gritaste? Qué de las veces que lloré? Qué acerca de ello?? Qué acerca de ello?? Qué de las veces que me dijiste que no te la cog*ste? Qué unicamente te la ..... bleep.)

Conste que estoy respetando las reglas de Google tanto en inglés como en español, por eso los asteriscos, y tampoco es la intención herir susceptibilidades de los 8 ó 9 lectores que tengo ahorita -en unos meses visualizo unos 5,000 mínimo-. La letra anterior es de la canción "What about", el track # 15 del sexto disco de estudio de Janet Jackson "The Velvet Rope" (1997).

Octubre 25, 1997. En pleno cumpleaños de mi mamá, corriendo a comprar pollo rostizado para festejar, y también el nuevo disco de una de mis 10 ó 15 máximas inspiraciones musicales: Janet.
Yo? 23 años, todavía inocentón (bueno, fui inocentón hasta el martes 10 de febrero de este año), melancólico como siempre, aún creyendo en cuentos de hadas con la gente equivocada (nuevamente esto también duraría añooos), poca autoestima, acné tardío en la cara, muchas ilusiones por delante, un corazón roto... y mucho amor por la música. El disco? 22 tracks, portada roja, una foto algo impersonal de Janet ocultando su rostro, cabello rizado, no títulos en la portada únicamente una etiqueta en el celofán... Muchas letras llenas de ira, tristeza y depresión, un álbum un tanto dark, nada inocentón!!! (como era yo), pocas ilusiones por delante de parte de Janet... y también, un corazón roto por culpa de mi rival de aquel entonces, René Elizondo (su ex marido).

A diferencia de su trabajo anterior titulado "janet." (así con minúscula y punto al final, checa mi artículo), The Velvet Rope carecía de ese espíritu alegre y ultra sensual. Sin embargo, algunas de las baladas que cierran el disco, en especial "Tonight's the Night" (cover del clásico de Rod Stewart) y "Anything" son bastante soft y agradables al oído. "Show me... you wanna be with me" (Muéstrame que quieres estar conmigo) susurra Janet en "Anything", a alguien que creo ya no era Elizondo (algunos dicen que Robert de Niro fue uno de sus 'consuelos' en esas épocas difíciles).

Pero más allá de los acostumbrados temas ultra sexy y en ocasiones demasiado sicalípticos que Janet cantaba ya desde 4 años antes, The Velvet Rope fue la prueba que aún las más grandes estrellas se las ven negras cuando de rompimientos y soledad se trata. Ni los 80 millones de dólares que Janet metió a su cuenta bancaria por renegociar con Virgin Records (el contrato por una mujer más caro de la historia en ese momento, ahora el cuarto luego de los conseguidos por Madonna, Shakira y Mariah Carey en orden descendente) fueron suficientes para que Jackson sanara su corazón, y en lugar de ello volcó su tristeza en melodías, escribiendo de forma bastante comprometida acerca del desamor ("Got 'til it's gone"); la homofobia ("Free Xone"), el sida ("Together Again"), la depresión ("You"), el abuso doméstico ("What About") y finalmente su necesidad de renacer, mental, emocional y espiritualmente en una de las mejores canciones que ha escrito: "Special".

The Velvet Rope no la tuvo fácil, desde su lanzamiento en una época donde virtualmente cada súper-estrella femenina se las ingenió para sacar álbumes de material nuevo. 'Velvet' salió en la misma época de "Higher Ground" (Barbra Streisand) "Let's Talk About Love" (Celine Dion), "Butterfly" (Mariah Carey) y meses después salió el multi-aclamado, vendido y premiado "Ray of Light" de doña Madonna. Por si fuera poco, de esa época es también el que luego se convertiría en el disco de una mujer solista más vendido de todos los tiempos: "Come on Over" de Shania Twain (38 millones de copias vendidas y aún contando). Aún con todo ello, 'Velvet' entró directo al # 1 de Billboard y ha vendido unos 8.5 millones de discos a nivel global hasta este 2009.

Ventas aparte, el disco tiene una producción genial, como la mayoría de los discos de Janet. Arreglos, sonido, librito con las letras, y fotos de lujo recompensaron el sentimiento de tristeza del disco. "Together Again" se convirtió en el octavo número uno en la carrera de Janet, y a la fecha aún enciende emociones cuando la canta en vivo en sus conciertos. La canción está dedicada a todos aquellos amigos de ella que murieron de sida; sin embargo, en lugar de componer algo oscuro o downtempo, prefirió hacer una canción de celebración y alegría, un track dance, aunque incluso esta canción suena algo triste en su composición. Checa el video en la parte de arriba y disfrútalo, está bastante bueno.

El amargo rompimiento de Janet con el "amor de su vida", René Elizondo será recordado para siempre como el responsable indirecto que este aclamado disco haya visto la luz. En lo personal, prefiero a Janet más viva y alegre, pero valió la pena. Por qué? Pues... porque como sucede a la mayoría de los "ex" que nunca valoran las cosas buenas que la vida les presta por unos meses o años, Janet Jackson luego de su depresión y amargura, enjugó sus lágrimas y se embarcó en el proyecto musical más alegre de toda su carrera -su siguiente disco-, dejando a Elizondo y algunos de sus detractores con la boca bien abierta.

Pero de eso les comento en otra ocasión ;).

Que tengan excelente día!

AQUÍ COMENZÓ TODO: RHYTHM NATION 1814

Aquí les dejo este artículo con el que hice mis pininos hace mes y medio en esto de escribir por internet, sólamente que fue en otra página. Me gustó mucho la verdad, es un poco más "serio" de lo que escribo ahora, y para fortuna de muchos, más corto. Sin más preámbulos se los muestro íntegro, espero les guste a ustedes también y disfruten de uno de los mejores videos de la historia: Rhythm Nation (1989):


La música a partir de los Ochenta nunca sería la misma, principalmente por el nacimiento de un monstruo mediático llamado MTV (Music Television) en 1981. Ahora no sólamente era importante para los solistas y las bandas de rock y pop cantar y tocar bien, sino tener una gran imagen o "look", y por supuesto, crear un video innovador y visualmente impactante para tener una mayor promoción y por lo tanto, mayores ventas de un disco en particular.

Una de las artistas emblemáticas de esta década y cuyo éxito continúa hasta estos días es Janet Jackson, la menor de la famosa dinastía musical de Gary, Indiana. Luego de dos álbumes sin éxito en 1982 y 1984, conquista las listas de ventas y popularidad en Estados Unidos y a nivel mundial con "Control" en 1986. "Control" fue un disco importante, no sólo en su carrera, sino un parteaguas para las nuevas generaciones de solistas femeninas que buscaban expresarse y tener un lugar y una voz propias.

Sin embargo, lo mejor estaba aún por venir para Jackson (y para su público también por supuesto). Y fue en 1989 cuando edita su elaborado álbum "Rhythm Nation 1814". Podemos hablar de cifras de venta y récords primero: aproximadamente 15 millones de copias a nivel mundial y un récord de Guiness que sigue sin romperse hasta estos días: de los 7 sencillos lanzados todos llegaron a los 5 primeros lugares del Billboard Hot 100 en Estados Unidos, cuatro de ellos al primer lugar. Pero el disco de Janet va más alla de impresionantes ventas y datos para coleccionistas y curiosos: fue literalmente la voz de una generación de adolescentes nacidos en los Setenta, inconformes con su realidad y con la situación que se vivía a nivel mundial.

Todas esas "naciones" como la misma Janet Jackson ha expresado en diferentes entrevistas, no eran más que pequeñas comunidades de la ciudad de Nueva York: músicos, artistas, pintores, cantantes buscando un medio de expresión. El año en el título del disco, 1814, hace alusión al año en que fue escrito el Himno Nacional de Estados Unidos de Norteamerica. Pero la verdadera genialidad de este disco conceptual fue la mezcla de diferentes ritmos musicales -R&B, Dance Pop, Hard Rock, Baladas- haciéndolo aún más atractivo al consumidor.

La temática del álbum no es precisamente lo que un crítico de música esperaría de una estrella pop femenina a los 24 años (lo cual nos hace recordar con tristeza el panorama de la música pop femenina actual, con "artistas" más preocupadas en conseguir notas en base a escándalos, y no por su música o arte). Desde la energética "Rhythm Nation", tema que abre el álbum, se nota el fuerte llamado de Jackson para su público: jóvenes unidos por un mundo de progreso y justicia social. El video clip de este track puede ser considerado como uno de los mejores videos dance de la historia.

Jackson desmenuza a lo largo y ancho del disco todos sus sueños e inquietudes acerca de la situación mundial: pandillerismo, farmacodependencia, anarquía social, y especialmente el track "Living in a World (They Didn't Make") (Viviendo En Un Mundo) (Que Ellos No Hicieron)) es el éxtasis del espíritu general del disco: una triste y dramática representación de los niños viviendo en un mundo desigual e inseguro.

Más allá de la joven preocupada por el mundo y sus múltiples facetas y conflictos, Jackson se dio el tiempo de crear tanto mega bailables y discotequeras melodías (Escapade, Alright), como temas de amor memorables, igualmente representativos y emblemáticos del pop de todos los tiempos: "Come Back To Me" (Regresa a Mí), una suave y callada súplica de amor a un amor perdido, y un video exquisito filmado en en la romántica e imponente París de 1990; y el trabajo que desplegó por vez primera la imagen sexy y atrevida de Janet para sus trabajos siguientes: Love Will Never Do (Without You), otro gran video dirigido ni mas ni menos que por Herb Ritts, y ganador del premio MTV al mejor clip femenino de 1991. Bastante merecido entonces la mención de este álbum en la Revista Rolling Stone (2003) como uno de los mejores 500 discos de todos los tiempos! Y en el libro de Robert Dimery (2006) "1001 Discos que debes escuchar antes que mueras".

Doce canciones, doce sueños, doce posibilidades. 20 años después el mensaje aún prevalece. El disco, los videos, las coreografías fueron ampliamente imitadas por cantantes y estrellas del pop, sin igualar el resultado de Janet. Y en un mundo de estrellas musicales vacías y con escaso talento y profesionalismo dedicadas a la nota roja y a la auto-explotación de sus vidas privadas, no queda más que recordar con nostalgia 1989 y 1990 y la Nación del Ritmo de Janet Jackson. Pero por supuesto, no todo está perdido: la música continúa para siempre. Y las nuevas generaciones la siguen descubriendo gracias a la magia de la tecnología moderna que todo (o casi todo) lo puede.

janet. 1993... O EL GOCE DEL SEXO MUSICAL.

Octubre 1992. Sale a la venta el libro "SEX" de Madonna en Estados Unidos y los demás países donde fue editado. Shock, escándalo, gente desmayada -o casi-, la Iglesia Católica pegando el grito en el cielo (qué raro no?) y los medios de comunicación satanizando y atacando sin piedad a la ya de por sí vilipendiada mujer... Bueno, no era para menos: acordémonos que en 1992 el mundo era muy diferente a este 2009, mucha más censura y menos apertura mediática. Dentro de todo, Madonna no necesitó publicidad alguna para que el libro causara revuelo; las fotos hablaban por sí solas, y así pudimos verla divirtiéndose al lado de Naomi Campbell, Vanilla Ice (su pareja de aquel entonces), Isabella Rossellini, Tatiana von Furstenberg, y hasta la famosa estrella porno gay Joey Stefano (Q.E.P.D.) en poses y temáticas que abarcaban desde lo 'leather' y el sadomasoquismo, hasta escenas o al menos insinuaciones de violaciones, bestialismo (ups!), sexo grupal, lesbianismo homosexualidad y bisexualidad (3 temas aún bastante tabú por esas fechas), vouyerismo, gerontofilia (me apunto!!!), exhibicionismo y una vez más... la mezcla indiscriminada de sexo y símbolos religiosos, que ya le había traído problemas desde los inicios de su carrera, llegando esta vez al límite. Por si fuera poco, a la par del libro sale su pretencioso y aburrido disco Erotica (lo siento amigos fans de ella, en otro post me dedico a alabarla obscenamente ok? ;) ). Las ventas del libro fueron mucho más jugosas que las del disco (de hecho el disco fue una decepción comercial y artística comparado con sus trabajos anteriores), pero ambos fueron el centro de atención, controversia y ataques por más de un año entero.

Pero, hey!! a final de cuentas era Madonna!!!. Y aunque consiguió impactar hasta a sus fans más aguerridos (recuerdo a mis 18 años que tenía, casto e ingenuo, haber renegado de mi admiración por ella desde el fondo de mi alma) siempre había sido el juego y la estrategia de ella provocar, inteligente y no tan inteligentemente como en esta ocasión de "SEX". Pero había otra famosa pop superstar que también tenía en mente provocar e inquietar al público (por no decir excitar) con un disco repleto de temas sugestivos y traviesos, y lo estaba casi terminando de producir en esa misma época...

Mayo 17, 1993. Es lanzado en Estados Unidos, y a los pocos días en todo el planeta, el quinto álbum de estudio de Janet Jackson titulado simplemente "janet." (janet, punto, para separar su nombre definitivamente del clan Jackson). No había gran indicio con su excelente trabajo previo (Rhythm Nation 1814) de que tal disco estaba por surgir. Siempre se había distinguido por usar ropa de colores oscuros, trajes militares, y cantar canciones Pop, Dance y R&B juveniles y en el caso de 'Nation' con temáticas más profundas; pero en su discografía había 2 tracks poco conocidos antecesores del calor que se despliega en "janet.": Funny How Time Flies (When You're Having Fun) (Curioso Cómo Vuela el Tiempo (Cuando te diviertes)) y "Someday is Tonight" (Algún Día es Esta Noche) cada uno en sus dos trabajos anteriores (Control de 1986 y 'Nation' de 1989). En "Someday is Tonight" la joven de 24 años le dice a su pareja, que ya no hay necesidad de fantasear en "cómo sería" (???) porque el momento había llegado (cómo cambian los tiempos, ahora casi cualquier estrella pop a los 24 años ya probó cada droga del mercado negro y enseñó todo dentro y fuera del escenario) .

Aún recuerdo entonces haber ahorrado mis 45 nuevos pesos, ir a mi farmacia favorita- ahora inexistente - y bien surtida a comprar el disco, llegar a mi casa quitarle el celofán, ponerlo para disfrutarlo y extasiar mis oídos literalmente... Y zas!!! al décimo track (tomando en cuenta los a veces aburridos "interludios" con los que Jackson atiborra sus discos desde 1989) no podía creer lo que escuchaba:

"No te importe si enciendo velas, me gusta observarnos jugar baby, y te tengo en lo que te gusta" (That's the way love goes)

"Sentada aquí con la lujuria en mi rostro, pero a ti ni te interesa.... Cuántas veces he estado en mi cama excitada pensando en ti!!!" (If)

"Si quieres que baje, voy a bajar y bajar y bajar y bajar" (ingenuamente me pregunté a dónde quería Janet "bajar" :) ) (Nuevamente "If")

"Estos son los brazos que te abrazarán... estos son los labios que te besarán... estas son las manos que te tocarán... así que ven y consigue este cuerpo que te ama" (The body that loves you)

"Quiero sentir cómo te mueves dentro de mí" (............................) (The body that loves you, de nueva cuenta)

"No me importa quién está alrededor... te quiero ahora, en cualquier lugar y cualquier momento". (Any time, any place)

Al llegar a "Throb", no hubo necesidad de letra alguna... Antes del ahora legendario "Ok Here We Go!!!" se escucha a Janet gimiendo y suplicando por más sexo a su pareja en turno (René Elizondo, el mismo cuyas manos se ven en la foto completa de la portada, agarrando los senos de Janet). Fue más que suficiente para decepcionarme un poco, o por lo menos preguntarme por qué una cantante que se había distinguido por ser tan discreta, juvenil y 'buena onda' se prestaba ahora al juego mercadológico del sexo sin necesitarlo en lo más mínimo???... Juego que no se detuvo por cierto en sus discos posteriores y que al igual que a Madonna en 1992 y su libro, le trajo serios problemas durante la extremadamente controversial actuación durante el Super Bowl del 2004. Pero bueno, a Janet no le importaba mucho mi opinión, ya que el juego dio resultado: el CD debutó en el # 1 en Billboard y se quedó ahí por seis semanas consecutivas. Al poco tiempo de salir al mercado, era ya cuádruple platino solamente en USA) y los seis sencillos editados llegaron todos al Top Ten gringo, convirtiéndola en el único acto musical en la historia en colocar 18!!! temas de 3 álbumes seguidos en el Top Ten de Billboard (por encima de Elvis, Beatles, Madonna,Whitney Houston, su propio hermano Michael o cualquier otro peso pesado en la historia de la industria musical). A la fecha, el disco ha vendido unos 20 millones de copias (uno de los 20 discos más vendidos por mujer alguna, chécate el dato en Wikipedia y la fuente oficial). Para poner la cereza en el pastel el single "That's the Way Love Goes" ganó el Grammy como la mejor canción R&B de 1993, y es hasta la fecha el más grande éxito para cualquier Jackson en Estados Unidos. Mención aparte la excelente balada "Again" que convirtió a Janet en el único miembro del clan Jackson en ser nominada al Oscar como compositor.

El sexo vende verdad?? Pero entonces cuál era la fórmula que funcionó para Jackson y no para Madonna en Erotica y "Sex"? Por qué tantos ataques a la autonombrada Reina del Pop y tanto éxito comercial y de crítica para "janet."?? No hay que ser muy sesudo para distinguirlo: dentro de una sociedad que busca y consume sexo en la misma medida como lo condena, Jackson unió la temática sexual al amor de pareja o 'romántico' (no hay una sola letra o parte del disco de Janet en donde se mencionen las delicias del dolor sádico, golpes, sexo en grupo, tríos o cualquier diversión de estas) . Madonna le dio a la gente cosas de qué hablar... pero también por las cuales espantarse y temer al hacerlo de forma tan cruda, explícita y poco convencional (las imágenes heterosexuales convencionales escasean en "SEX"). En otras palabras, exploró el lado más oscuro del sexo, y tuvo que pagar las consecuencias al perder temporalmente mucha de su credibilidad artística, que años después recuperaría y al doble con "Ray of Light" (1998).

No pienso fue mejor forma de hacerlo que otra, simplemente fue diferente. Luego de mi decepción inicial, tuve que admitir que el disco me gustaba, era más que atractivo, y dejaría huella en la música pop. Con este trabajo, Janet Jackson logró algo que no fue tarea fácil: superar sus dos exitosos discos anteriores. Por otro lado, no todo el disco huele a sexo: algunas de sus mejores canciones no lanzadas como singles vienen incluídas aquí: "Funky Big Band", "This Time" y especialmente "New Agenda" - excelente track anti-racista, profundamente emocional sin dejar de sonar poderoso, con la genial colaboración de Chuck D. (Public Enemy) -. La producción de James Harris III, Jimmy Jam y la misma Janet es impecable. (La verdad yo habría puesto este disco en la lista de los 500 mejores de la historia de la Rolling Stone, en lugar de su siguiente obra "The Velvet Rope" (1997)).

Sin embargo, nada es perfecto: muchas de las canciones son exageradamente largas (6, 7 minutos) haciendo que las versiones "single" para radio funcionen mejor, especialmente en el caso de "Any Time, Any Place" y la excelente remezcla que el no menos controversial R. Kelly hizo de la misma. "janet." hizo de Jackson una estrella aún más grande de lo que ya era, y logró lo que sería impensable para su hermano Michael: sonar creíble e interesante hablando de sexo. De repente los rumores -y posteriores demandas legales- relativos a las extrañas preferencias de Michael por los niños, fueron acabando lentamente con su nombre, fama, reputación y por ende su carrera misma. Sin embargo, Janet hizo otro movimiento inteligente que para entonces fue valorado en los medios dentro de la controversia natural del disco: en el video versión normal de "Any Time, Any Place" al final se lee la leyenda: "En cualquier momento, y en cualquier lugar... SÉ RESPONSABLE". Amén.

16 años después, y luego que su carrera se ha apagado ligeramente (todo lo bueno puede pasar, y estoy seguro pasará en cualquier de sus siguientes discos), hay un mensaje importante que tanto Madonna como ella tomaron como estandarte con éxito inimaginable: Podían ser mujeres poderosas, inteligentes, con cerebro, alma y corazón bien puestos, buenas compositoras y productoras, y a la vez mostrar, explotar y gozar de su parte sexual en público y en privado. Y si consideramos lo plástico que se ha vuelto la industria pop musical, antes de las britneys, las ashlees, las hillarys y demás muñecas inflables prefabricadas, los fans del buen pop y de la música en general agradecemos que mujeres como ellas ya se habían expresado bastante bien a sí mismas.

Por mi parte, a título personal de un hombre ahora de 35 años, sólo me queda agradecerte Janet por este disco y muchas de tus canciones posteriores.... porque sin pena alguna admito que escuchar estas canciones fue el único!! sexo que tuve por muchos, pero muchos años...